Felipe Rosario ha sido un orgulloso reciclador desde 2008, cuando siguió los pasos de sus dos hermanos al entrar en la profesión. Tenía 18 años de edad. Oriundo de Cuesta Blanca, República Dominicana, Felipe trabaja en La Asociación de Recicladores del Eco-Parque Rafey. Dicha asociación está ubicada en el vertedero más grande de la zona norte del país.
“Fue doloroso para mí ver basura por todos lados, y ver cómo esa basura contaminaba los ríos,” cuenta Felipe. “Para solucionar este problema yo necesitaba convertirme en reciclador.”
Como cualquier relleno sanitario, todos los días cuando la basura es vertida sobre el relleno, éste se cubre en cuestión de unas pocas horas. Los recicladores tienen una pequeña ventana de tiempo para recuperar los materiales reciclables antes de quedar soterrados.
Fundada en 2009, la asociación de recicladores es la primera de su tipo en la República Dominicana. Algunos de sus objetivos incluyen la capacitación educativa y técnica para mejorar las condiciones laborales de los recicladores. Otros propósitos incluyen el mejoramiento de la productividad y las habilidades emprendedoras de los recicladores.
Felipe cuenta que en abril de 2009 los recicladores se vieron en aprietos cuando los ingenieros que gestionan el relleno sanitario decidieron imponer sus reglas, que incluían fijar un número específico de personas autorizadas para trabajar en el relleno. Cuando los recicladores protestaron, los gerentes reaccionaron de forma injusta. “El escándalo fue tan grande” que atrajo la atención y apoyo de la Red Lacre y otra organizaciones de derechos humanos. Los recicladores han continuado desarrollando vínculos con varias organizaciones.
Desde entonces, más de 300 recicladores en la asociación han sido capacitados en las áreas de manejo de conflictos, administración, y manejo de residuos sólidos, entre otras. Las capacitaciones fueron apoyadas por varias organizaciones y agencias, pero principalmente por la Fundación Solidaridad, la Xunta de Galicia-España y el Departamento de Comercio. Los miembros de la asociación trabajaban durante el día en el vertedero y asistían a las capacitaciones en la noche.
Para un joven de 21 años, Felipe está a cargo de un número sorprendente de responsabilidades. En 2009 – solamente un año después de haberse unido a la asociación de recicladores – los miembros de la asociación lo eligieron presidente. Felipe dice que 523 recicladores – la gran mayoría hombres – trabajan en el relleno y todos son miembros de la asociación. “Decidí postularme pero nunca pensé que iba a ganar la elección,” declara Felipe.
En marzo de este año, un proyecto piloto – una planta de reciclaje – fue inaugurado. Felipe explica que la planta aún no está funcionando, y que al principio 14 recicladores trabajarán cuando empiece a operar. Esta cantidad de trabajadores crecerá hasta llegar a 150. Felipe cuenta que la idea que impulsa este proyecto es mejorar las condiciones laborales de los recicladores. Este proyecto se convertirá eventualmente en la primera planta recicladora gestionada por los recicladores en coordinación con el gobierno municipal.
Red Lacre en una visita al Eco-Parque Rafey en julio 2012.
Felipe dedica su tiempo a la asociación durante el día y trabaja en el vertedero de noche. También está cursando clases preparatorias en ciencias políticas como requisito para poder aspirar a su título de grado en esta carrera. Tiene planeado empezar a cursar clases en la universidad el próximo año. Y su meta es convertirse eventualmente en presidente de su país.
“República Dominicana necesita un líder que se interese por los asuntos sociales,” continúa Felipe. “Creo que puedo ser unos de esos líderes.” Felipe también dice que quiere ver a su país libre de la contaminación ambiental.
La determinación de Felipe lo ha llevado lejos. A principios de este año, durante la Conferencia de Recicladores de América Latina y América Central, Felipe fue elegido para fungir como representante de la secretaría de comunicaciones de la Red Lacre, conjuntamente con Seferina Tolentino Dilone, una recicladora y vicepresidenta de la asociación.
“Ha sido muy edificante poder trabajar en la secretaría de comunicaciones, especialmente la parte donde me toca aprender de otros recicladores,” reflexionó Felipe. Cuenta que algunas de sus responsabilidades incluyen la distribución de información importante y relevante entre los recicladores y revisar sus propuestas antes que se envíen al comité de gestión para ser aprobadas.
En junio de este año, Felipe tuvo la oportunidad de participar en actividades paralelas durante Rio+20, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Desarrollo Sostenible, así como en La Cumbre de los Pueblos, un espacio alternativo que reunió a miles de movimientos sociales y miembros de la sociedad civil.
“Fue una experiencia muy interesante y educativa,” dijo Felipe. “Los recicladores somos una solución a muchos problemas ambientales y económicos. Podemos tener un enorme impacto económico, creando una sociedad libre de residuos y contaminación y también creando muchas oportunidades.”
En un panel que destacaba a representantes de Red Lacre, llevado a cabo en el espacio para eventos del movimiento brasileño durante la Cumbre de los Pueblos, Felipe habló sobre su trabajo actual dentro de la red Latinoamericana. “La Red Lacre, con el apoyo de aliados, está ayudando a crear movimientos nacionales de recicladores,” dijo. En la actualidad, Felipe se encuentra trabajando para formar una red nacional en la República Dominicana.
Red Lacre participando en un panel durante la Cumbre de los Pueblos.
La Red Lacre ha hecho un llamado para proyectos con el fin de apoyar estos movimientos nacionales. “La meta es que cada una de estas organizaciones de recicladores tenga la oportunidad de fortalecer sus movimientos, unir esfuerzos, y mantenerse organizadas,” dijo Felipe. “La Red Lacre es un aliado que todos nosotros necesitamos para seguir adelante.”
“Fue inolvidable poder compartir esta experiencia con recicladores de Brasil y otras partes del mundo,” declaró Felipe. “Me di cuenta que no es fácil, pero creo que mi país puede mejorar. Me llevé conmigo un deseo insaciable para hacer que estos beneficios se hagan realidad junto a todos mis compañeros recicladores.”
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