Le visage cruel de la crise économique se voit le mieux dans la vie quotidienne des récupérateurs de matériaux recyclables. D’après ces travailleurs, au cours des quatre derniers mois, il y a eu une baisse sensible du volume de matières recyclables qui tombent entre leurs mains. La crise, à en croire certains, est la principale cause de cette pénurie alors même que la grosse partie des matières recyclables, ramassée encore par les travailleurs contractuels du gouvernement, est enfouie dans les décharges. « Cela ne s’est jamais arrivé auparavant. Dès trois heures, il n’y a plus de quoi faire, et nous devons rentrer plus tôt à domicile. C’est alarmant, parce que nous savons que, si nous ne pouvons pas traiter ces matières recyclables, nous n’aurons rien gagné à la fin du mois », a dit Pedro de la Cooperativa União, à São Paulo.

Les coopératives de récupérateurs, comme Cooperativa União, ont vécu la triste situation d’avoir à se séparer des membres faute de matériaux recyclables. D’autres coopératives et associations ont vu des membres abandonner leur travail, malgré la crise actuelle du chômage. « Quand nous n’avons pas de quoi travailler, notre revenu baisse et certains travailleurs ne peuvent plus subvenir à leurs besoins et arrêtent de travailler », a rapporté un récupérateur sous condition d’anonymat. Cette situation sévit non seulement à São Paulo mais aussi dans tout le Brésil. À Porto Alegre, à Rio Grande do Sul, vingt associations de récupérateurs de matériaux sont aux prises avec le même problème.